1898年，上海的《蘇報》上刊出了這麼一篇文章，名叫〈論白話為維新之本〉，作者署名裘廷梁。
是了，那年頭的中國已經有人開始鼓吹廢文言、興白話——這可算是後來胡適等人推動白話文運動的先聲。最近我們看到的文言白話爭議，不少問題當年就已經吵過好幾輪啦。就算不看中國，1920年代的台灣也有過新舊文學論爭，其中批判傳統文學最力的作家張我軍還曾寫下這麼一段話：
「台灣的一班文士都戀著壟中的骷髏，情願做個守墓之犬，在那裡守著幾百年前的古典主義之墓。」
不過回到我們的裘先生。最有意思的是，他雖然鼓吹白話的重要性，把它稱為維新之本，但這篇落落長的文章，卻是用文言所寫成的。這到底該說是口嫌體正直還是⋯⋯？
不過話說回來，今天急於讓我們相信文言文價值的人，好像也沒幾個是用文言文寫作的啊。
還是來看裘廷梁用文言文寫白話文的八大好處。
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有文字為智國，無文字為愚國；識字為智民，不認字為愚民；地球萬國之所同也。獨吾中國有文字而不得為智國，民識字而不得為智民，何哉？裘廷梁曰：此文言之為害矣。
人類初生，匪直無文字，亦且無話，咿咿啞啞，啁啁啾啾，與鳥獸等，而其音較鳥獸為繁。於是因音生話，因話生文字。文字者，天下人公用之留聲器也。文字之始，白話而已矣。於何證之？
一證之五帝時，有作衣服，有作宮室，有作舟車，有作耒耜，有作弓矢，有教民醫藥，有教民稼穡，有教民人倫之道，悟一新理，創一新法，制一新器，一手一足，一口一舌，必不能胥天下之民而盡教之。故凡精通制造之聖人必著書，著書必白話。嗚呼！使皆如今之文言，雖有良法，奚能遍傳於天下矣？
再證之三王時，誓師有辭，遷都有誥，朝廷一二非常舉動，不憚反復演說，大聲疾呼，彼其意惟恐不大白於天下，故文告皆白話。而後人以為佶屈難解者，年代綿邈，文字不變而語變也。
三證之春秋時，《三墳》、《五典》、《八索》、《九邱》，在爾時為文言矣，不聞人人誦習。《詩》、《春秋》、《論語》、《孝經》皆雜用方言，漢時山東諸大師去古來遠，猶各以方音讀之，轉相授受。老聃楚人也，孔子用楚語，翻十二經以示聃，土話譯書，始於是矣。故曰「辭達而已矣」。後人不明斯義，必取古人言語與今人不相肖者而摹仿之，於是文與言判然為二，一人之身，而手口異國，實為二千年來文字一大厄。
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請言白話之益。
一曰省日力：讀文言日盡一卷者，白話十之，少亦五之三之，博極群書，夫人而能。
二曰除驕氣：文人陋習，尊己輕人，流毒天下。奪其所恃，人人氣沮，必將進求實學。
三曰免枉讀：善讀書者，略糟粕而取菁英；不善讀書者，昧菁英而矜糟粕。買櫝還珠，雖多奚益？改用白話，決無此病。
四曰保聖教：《學》、《庸》、《論》、《孟》，皆二千年前古書，語簡理豐，非卓識高才，未易領悟。譯以白話，間附今義，發明精奧，庶人人知聖教之大略。
五曰便幼學：一切學堂功課書，皆用白話編輯，逐日講解，積三四年之力，必能通知中外古今及環球各種學問之崖略，視今日魁儒耆宿，殆將過之。
六曰煉心力：華人讀書，偏重記性。今用白話，不恃熟讀，而恃精思，腦力愈濬愈靈，奇異之才，將必迭出，為天下用。
七曰少棄才：圓顱方趾，才性不齊；優於藝者或短於文，違性施教，決無成就。今改用白話，庶幾種精一藝，游惰可免。
八曰便貧民：農書商書工藝書，用白話輯譯，鄉僻童子，各就其業，受讀一二年，終身受用不盡。
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